La malattia di Willis-Ekbom, questo è il termine medico, è una comune malattia del sistema nervoso che causa la necessità urgente e irresistibile di muovere le gambe.

Possono risultare sensazioni spiacevoli ai piedi, gambe e polpacci e occasionalmente anche alle braccia. Alcune persone hanno questi disturbi solo occasionalmente altri invece tutti giorni, in questi casi lo stato di stress tende ad acutizzarsi creando disturbi del sonno e irritabilità.

1 persona su 10 può venirne colpita, può essere di lieve o acuta entità e normalmente colpisce nell’età media di un individuo ma può tranquillamente riscontrarsi anche tra i bambini.
Le donne hanno il doppio di probabilità di ammalarsi della sindrome delle gambe senza riposo rispetto gli uomini.

I suoi sintomi

La sindrome delle gambe senza riposo oltre a determinare i tipici movimenti irrefrenabili delle gambe e una sensazione molto spiacevole alle stesse, può interessare anche le braccia, il petto e il viso.

Le sensazioni spiacevoli, o dolorose, sono state descritte in vari modi come:

• avvertire un formicolio, un bruciore, un prurito o dolore palpitante;
• avvertire i brividi;
• avere la sensazione di avere l'acqua gassata nelle vene delle gambe;
• sentire una sensazione dolorosa alle gambe, in particolare ai polpacci, che può essere causa di angoscia e stress

Questi sintomi si acutizzano alla sera o di notte creando disturbi del sonno. Anche stando molto fermi si possono presentare, per esempio in un viaggio in treno, in questo da sollievo massaggiarsi le gambe o fare quattro passi.

Se si identifica la causa si può curare ma se questa rimane sconosciuta può portare ai disturbi del sonno, insonnia, stress e depressione nei casi più gravi.

Le cause della sindrome

Nella maggior parte dei casi tale sindrome è ereditaria e in tal caso può tranquillamente comparire prima di 40 anni. Soprattutto succede per una mancanza di dopamina.
In sostanza è un problema neurologico, le cellule non producono abbastanza dopamina e questo spiega anche l’acutizzarsi dei sintomi verso fine giornata e di notte in quanto la produzione di dopamina del nostro cervello cala naturalmente per tutti quando non siamo più attivi.

Condizioni connesse alla sindrome delle gambe senza riposo includono:

• anemia da carenza di ferro, bassi livelli di ferro nel sangue possono produrre un calo di dopamina
• malattie croniche, come insufficienza renale, diabete, morbo di Parkinson, artrite reumatoide, ipotiroidismo o la fibromialgia
• gravidanza, circa 1 donna incinta su 5 sperimenta i sintomi della malattia negli ultimi tre mesi di gravidanza, sebbene non sia noto il perché. Di solito comunque i sintomi scompaiono successivamente al parto.