Esistono vari tipi di sindromi che alterano il ciclo circadiano del sonno.
Le persone hanno una normale qualità e durata del sonno con un ciclo del ritmo circadiano di 24h, ma il ciclo è fuori sincronizzazione in queste sindromi.

Sindrome della fase del sonno ritardata: i pazienti vanno a letto e si svegliano tardi (p. es., 3 e 10 di mattina). Questo quadro è più comune durante l'adolescenza. Se è necessario svegliarsi prima per il lavoro o per la scuola, ne deriva un'eccessiva sonnolenza diurna. Questo dormire “non di qualità e di quantità” può portare a scarso rendimento scolastico o lavorativo.
Il ritardo lieve della fase (< 3 h) viene trattato progressivamente con un risveglio più precoce e sottoponendosi a luce intensa al mattino, talvolta è utile anche la melatonina 4-5 h prima del momento desiderato di coricarsi. Un metodo alternativo consiste nel ritardare progressivamente il tempo di coricarsi e il tempo del risveglio da 1-3 h/die fino a quando vengono raggiunti i tempi corretti di sonno e veglia.

Sindrome della fase del sonno avanzata: questa sindrome (presto a letto e precoce risveglio) è più diffusa tra i pazienti anziani e risponde alla terapia con luce intensa alla sera e occhiali protettivi al mattino.

Sindrome del ritmo sonno-veglia non circadiano: molto meno comune, questa sindrome è caratterizzata da un ritmo sonno veglia caotico.
Il ciclo sonno-veglia rimane generalmente costante di lunghezza, ma è maggiore di 24 h, determinando un ritardo dei tempi di sonno e veglia da 1 a 2 h ogni giorno. Questo disturbo è più diffuso tra le persone non vedenti.